在国外，生物刺激素产品通常被分为八大类：腐植酸类物质、复合有机物质、有益化学元素、非有机矿物（包含亚磷酸盐）、海藻提取物、甲壳素和壳聚糖衍生物、抗蒸腾剂、游离氨基酸类等。各类在不同方面的特性有所不同。详情如下：
然而目前在国内，生物刺激素并没有依照上表中的分类方法进行分类。若按照法律上的严格定义来讲，生物刺激素这类新产品在中国还没有一个明确的登记地位。一些产品，如腐植酸类、海藻肥类和氨基酸类等都是以肥料的名义登记的，被归属在肥料中的功能性肥料中；又比如寡糖素、蛋白（多肽）等产品则是以农药的名义进行登记的，故归属在农药中。这种简单归类的弊端就是不能充分体现生物刺激素的真正作用，若它的真正作用被长时间埋没，那么其优异的功能就会被淡化。生物刺激素产品往往含有多种成分，甚至可达几十种之多。目前，科学界对究竟是哪一种成分在起主导作用还不是很清楚，也可能是多种成分的综合作用。
总体来说，生物刺激素本身主要的作用功效有哪些呢？
一、极端温度、不规则降雨和气候变化等胁迫环境发生越来越多，这就对作物正常生长的要求也越来越高，生物刺激素可以增加植物抗逆性和抵御非生物因素的胁迫；
二、生物刺激素具有调节植物体内水分的能力，这有助于在干旱条件下作物的生存；
三、生物刺激素通过促进营养物质的吸收、运转和使用，从而避免营养物质的浸出或流失到邻近的生态系统。减少营养损失，意味着作物可以更好地利用自然资源。
四、生物刺激素可以提高农产品的质量属性，如糖度、着色、播种质量等。为消费者提供更好的存储和更富营养的农产品意味着更高的收入；
五、生物刺激素有助于提高土壤的理化性质，促进土壤有益微生物的发展，保护和改善土壤健康。健康的土壤，保水效果更好，从而可以更好地抵抗土壤侵蚀。
生物刺激素对作物产生的影响取决于作物种类、土壤的原始状态、作物的种植情况及其它一些因素。目前，已有大量文献资料证明欧洲市场上的生物刺激素可达到如下效果：
一、使用生物刺激素的产量增幅最小为5%-10%。
二、生物刺激素使肥料利用率至少增加5%（可能高达25%甚至更多）。
